Casinon och spel har i decennier varit en central del av populärkulturen. Filmer, romaner, konstverk och musik har format vår bild av roulettebord, pokermatcher och livsförändrande jackpottar. Genom medierna har casinot blivit en symbol för risk, frihet och ibland även dekadens – men också strategi och psykologi.
Redan i Hollywoodklassikern "The Cincinnati Kid" från 1965 porträtteras pokerspelets spänning och sociala dynamik. Men det var filmer som Martin Scorseses "Casino" (1995) och "Ocean’s Eleven" (2001) som verkligen cementerade casinots roll i modern filmkultur. I dessa filmer är casinot inte bara en spelplats, utan en komplex scen för maktspel och bedragare.
I litteraturen är Dostoevskijs "Spelaren" från 1867 ett tidigt exempel på hur gambling kan spegla människans psykologiska sårbarhet. I modern tid har författare som Ben Mezrich dokumenterat verkliga händelser, bland annat MIT Blackjack Team i boken "Bringing Down the House", som senare blev filmatiserad. Enligt Wikipedia är flera av dessa verk baserade på verkliga strategier som används av professionella spelare.
En särskild roll spelar spelens visuella kultur – symbolerna. Klassiska slots använder körsbär, sjuor och BAR-symboler, vilka härrör från de första mekaniska maskinerna i början av 1900-talet. I dag finns moderna slots där symboliken bygger på filmer, mytologi eller populärkulturella referenser, vilket gör spelen till en förlängning av andra medier.
Designern Lina Törnqvist, verksam på spelstudion Rebel Dot Interactive, beskriver symbolernas betydelse som ”visuell storytelling” i en intervju på sin webbplats linatornqvist.com. Hon har arbetat med flera varumärkeslicenser där målet är att spelet ska kännas som en interaktiv version av en film eller bok.
Casinot som miljö har också inspirerat konstnärer. Andy Warhols popkonst flirtade med spelens yta, medan samtida konstnärer som Damien Hirst utforskat begrepp som slump och tur i sina installationer. Temat har blivit särskilt relevant i digital konst, där blockkedjebaserade NFT-slots kombinerar spel, konst och samlarvärde.
Även musiken har integrerat casinovärlden – från Elvis Presleys "Viva Las Vegas" till modern EDM som spelas i lyxiga spelhallar i Macau. Ljuden från spelautomater – mynt, snurr och melodier – har till och med samlats i ljudbanker för producenter.
Sammantaget är casinot mer än bara en plats för spel – det är ett kulturellt fenomen som speglar samtidens ideal, faror och drömmar. Genom populärkulturens lins blir spelandet både spegel och metafor för mänskliga val, och symbolen för både risk och hopp.